u większości zapłodnienie zewnętrzne: samice składają ikrę do wody, samce wypuszczają spermę, plemniki samodzielnie pływając poszukują jaj i zapładniają je,
aby możliwie dużo jaj zostało zapłodnionych ikra i sperma powinny być jak najbardziej zagęszczone w tym samym czasie i miejscu - służy temu rytuał - tarło (barwy godowe, określone miejsce, tańce godowe),
u części ryb zwłaszcza spodoustych, występuje zapłodnienie wewnętrzne, płetwy brzuszne samców przekształciły się w narząd kopulacyjny, samice składają nieliczne duże jaja: niektóre gatunki są żyworodne.